Points clés à retenir
Pour comprendre le buggy des dunes, il faut remonter avant la légende. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, les surfeurs du sud de la Californie avaient besoin d'un moyen de se déplacer sur le sable mou et profond des plages pour atteindre les vagues les plus reculées. Au départ, ils ont récupéré les lourdes carrosseries métalliques de vieilles voitures des années 1930, y ont soudé des pneus plus larges et ont créé des engins rudimentaires et lourds, surnommés « water pumpers » car ils utilisaient encore des moteurs V8 refroidis par eau, sujets à la surchauffe dans le sable chaud et lent.
Bien que beaucoup attribuent l'invention du buggy des dunes à Bruce Meyers, ce dernier a un jour précisé : « Je n'ai pas inventé le buggy des dunes… j'ai inventé ce style de buggy des dunes. » La fin des années 1950 a vu émerger des pionniers comme… Pete Beirn, qui, en 1958, a pris une Volkswagen Coccinelle accidentée et a raccourci son plancher pour créer une voiture de sable plus agile.
Ensuite vint le EMPI « Sportster », le premier kit de buggy de production était principalement composé de châssis tubulaires lourds et de tôle, et plus tard, Hilder « Tiny » Thompson Le « Burro », un engin en aluminium, était l'un des premiers véhicules de sable. Très fonctionnel, il était cependant de forme cubique, rudimentaire et totalement dépourvu de style. C'étaient des outils, pas des icônes.
Voici Bruce Meyers, artiste, surfeur et constructeur naval de talent. Fort de son expérience maritime, Meyers savait qu'une coque plus élégante, plus légère et plus stylée pouvait être réalisée en fibre de verre. En 1964, dans un garage de Newport Beach, en Californie, il construisit son premier prototype, affectueusement surnommé « Old Red ».
Au départ, Meyers construisit 12 « Monocoques » : des véhicules dotés d’un plancher en fibre de verre et de supports moulés qui se boulonnaient directement au moteur et aux composants de suspension d’une VW. Bien qu’innovants sur le plan structurel, ces véhicules étaient extrêmement coûteux et difficiles à fabriquer. Conscient de la nécessité d’un produit plus accessible, il redessina rapidement la carrosserie pour qu’elle s’adapte parfaitement à un châssis de VW raccourci.
Pour créer un Meyers Manx, les constructeurs devaient découper avec précision 14.5 pouces À partir d'un châssis de Volkswagen Beetle standard, cet empattement raccourci a considérablement amélioré l'agilité et le rapport poids/puissance de la voiture, la rendant pratiquement inarrêtable en tout-terrain.
Le résultat fut une machine légère qui incarnait parfaitement l'esprit insouciant et aventureux de la culture surf des années 1960. L'entreprise ne tarda pas à en produire près de 1000 exemplaires. 6 000 kits ManxEn 1969, un véritable boom des buggies s'était emparé des États-Unis, avec plus de 225 modèles de carrosserie différents créés par diverses entreprises tentant de reproduire le design emblématique de Meyers.
Ce buggy n'était pas qu'un simple véhicule de plage élégant ; c'était un engin mécanique redoutable. Le moment décisif de son histoire s'est produit lors de la course record qui allait inspirer la légendaire Baja 1000.
En avril 1967, Bruce Meyers et son copilote Ted Mangels emmenèrent « Old Red » au cœur du désert impitoyable de Basse-Californie pour tenter de battre le record de vitesse entre Tijuana et La Paz. Le record précédent était détenu par des motos, considérées comme les reines du désert.
Confronté au chronomètre et à un terrain accidenté, le buggy léger à moteur arrière a réalisé des performances étonnantes. Il flottait sur le sable et négociait les terrains rocailleux avec une telle agilité que Meyers et Mangels ont bouclé le parcours en 34h45.
Ce record a pulvérisé l'ancien record moto de 39 heures et 56 minutes de plus de cinq heures. Cette victoire a prouvé au monde entier que le buggy des dunes était une machine de sport automobile redoutable.
« Old Red » naviguant sur le terrain accidenté de Basse-Californie. Source : Silodrome
Cet exploit a directement mené à la création de la National Off-Road Racing Association (NORRA) et à la première course officielle « Mexican 1000 » en novembre 1967. Lors de cette course inaugurale, un Meyers Manx piloté par Ted Mangels et Vic Wilson a remporté la victoire, devançant toutes les motos et les 4x4 avec un temps de 27h38.
Malheureusement, l'engouement initial s'est estompé presque aussi vite qu'il avait commencé. Le succès du Manx a engendré une multitude d'imitateurs. Des entreprises comme Sears et Roebuck ont commencé à vendre des copies bon marché en fibre de verre, faisant ainsi concurrence déloyale à Meyers.
Meyers a intenté une action en contrefaçon pour protéger son invention, mais un juge a statué que le modèle était « évident » et non brevetable, ouvrant ainsi la voie à une avalanche de copies. Parallèlement, les lois strictes de 1970 sur les véhicules automobiles, imposant des ailes fermées et des moteurs carénés, combinées aux exigences fiscales du fisc américain, ont créé une situation explosive.
Le magasin BF Meyers & Co. d'origine a été contraint de fermer ses portes en 1971Bien que l'entreprise ait fait faillite, la culture qu'elle a engendrée était irrésistible. La calèche s'était déjà imposée comme un symbole de la liberté américaine.
Pendant des décennies, les buggies Manx d'origine sont devenus des pièces de collection très prisées. Mais les véritables icônes restent rarement inactives. En 1999, Bruce Meyers a relancé l'entreprise, amorçant un renouveau qui a remis le buggy en fibre de verre au cœur de la culture automobile des passionnés.
En 2020, peu avant son décès en 2021 à l'âge de 94 ans, Bruce Meyers a vendu l'entreprise à Trousdale Ventures. Les nouveaux propriétaires ont engagé le légendaire designer Freeman Thomas (concepteur de l'Audi TT et de la New Beetle) pour guider la marque vers l'avenir.
Pour célébrer son 60e anniversaire, la société nouvellement réorganisée a officiellement présenté le « Meyers Manx 2.0 », une version entièrement modernisée et 100 % électrique du buggy classique.
Le véhicule électrique Meyers Manx 2.0. Source : Autoweek
| Caractéristique | Spécifications |
|---|---|
| options de batterie | 20 kWh ou 40 kWh |
| Autonomie | 150 à 300 miles (estimation) |
| cheval-vapeur | 202 ch (modèle 40 kWh) |
| ACCÉLÉRATION | 0-60 mph en 4.5 seconde |
| Poids | 1,500 - 1,650 lbs |
| Construction | Monocoque en aluminium |
En remplaçant le bruyant moteur VW refroidi par air par une batterie de haute technologie, ce nouveau véhicule électrique prouve que le design intemporel des années 1960 est tout aussi pertinent à l'ère moderne.
Si le Meyers Manx a ouvert la voie en Californie, le summum de la culture buggy tout-terrain se trouve aujourd'hui à des milliers de kilomètres de là, au cœur des Émirats arabes unis. Les histoires enfouies dans le sable de ce modèle emblématique se réécrivent chaque jour à grande échelle grâce aux excursions en buggy dans les dunes de Dubaï, réputées dans le monde entier.
Des buggies modernes s'attaquent aux dunes rouges de Lahbab, à Dubaï. Source : Dune Buggy Dubai
Si l'histoire de l'automobile vous donne envie de sensations fortes dans le désert, Dubaï est l'endroit idéal pour découvrir l'évolution moderne du tout-terrain. Des opérateurs spécialisés dans ce sport automobile renommé sont présents sur place. Lahbab (Dunes rouges) et Mleiha Dans les déserts, les simples châssis de VW ont été troqués contre une ingénierie agressive et performante, conçue spécifiquement pour dompter les dunes imposantes.
En réservant une excursion en buggy dans les dunes à Dubaï, vous embarquez à bord de machines ultra-performantes. Les voyagistes modernes utilisent des véhicules robustes tels que :
Contrairement aux risques liés aux activités en plein air des années 1960, les circuits d'aujourd'hui privilégient la sécurité absolue. Les véhicules sont équipés d'arceaux de sécurité en acier renforcé, de harnais de course à quatre points, de casques et de lunettes de protection. La durée des circuits varie généralement de 700 AED à 2 500 AED (190 $ à 680 $ US) en fonction de la puissance du véhicule et de la durée.
Qu'est-ce qui est inclus ? La plupart des forfaits haut de gamme proposent des expériences complètes comprenant :
Le buggy des dunes a transcendé son statut de simple véhicule de loisirs pour devenir un symbole mondial d'ingénierie spécialisée.
Vous prévoyez de découvrir vous-même ce patrimoine ? Que ce soit à Baja ou à Dubaï, suivez ces conseils d'experts :
Le buggy des dunes d'origine repose peut-être sagement sous vitrine, mais son âme d'aventurier est toujours bien vivante, soulevant des nuages de sable rouge sous le soleil brûlant d'Arabie et sillonnant les pistes californiennes. Des engins rudimentaires à pompe à eau de Pete Beirning à la révolution artistique de Bruce Meyers, et aujourd'hui jusqu'à l'avenir électrique et le tourisme de haute performance dans le désert, le buggy incarne un désir humain intemporel : l'envie d'aller là où la route s'arrête.
L'histoire n'est pas faite pour être contemplée derrière une vitre ; elle est faite pour être vécue.
Une traditionnelle buggy des dunes (comme la Manx) est généralement basée sur un châssis de voiture modifié (souvent une VW Coccinelle) avec une carrosserie en fibre de verre. râle de sable Un buggy des sables est un véhicule à châssis tubulaire sans carrosserie, conçu spécifiquement pour la conduite haute performance sur dunes de sable. Les buggies des sables sont généralement plus légers et plus puissants.
Oui, la plupart des buggies Manx d'époque sont homologués pour la route car ils conservent le numéro VIN et l'immatriculation du châssis de la Volkswagen Coccinelle d'origine. Cependant, la législation actuelle concernant l'immatriculation des voitures en kit varie selon les États et les pays.
Oui, pour les excursions en buggy sans chauffeur à Dubaï, les opérateurs exigent presque toujours un permis de conduire valide de votre pays d'origine. Les passagers n'ont pas besoin de permis.
La nouvelle Meyers Manx 2.0 EV devrait accélérer de 0 à 60 mph en seulement 4.5 secondes, ce qui la rend nettement plus rapide que les versions VW d'origine refroidies par air.
